Можжевельник (Juniperus communis) относится к реликтовым це­лебным растениям, известным еще с библейских времен, когда его исполь­зовали для изгнания злых духов. У некоторых народов он считался символом вечной жизни, полагали, что он может бороться со смертью.

Родовое название juniperus — от кельтского "jeneprus" — колючий, ла­тинское communis — обыкновенный. Народные названия — тетереви­ный куст, тетеревиные ягоды, можевел, можжуха.

В греческой мифологии Язон и Медея усыпляют можжевеловым запахом змея, охранявшего в Колхиде золотое руно.

Древние египтяне сжигали можжевельник и вдыхали его пары для физи­ческого и духовного очищения.

Индейцы Северной Америки использовали можжевельник для лечения ран и заболеваний кожи, костей и суставов, помещая больных в заросли можжевельника, где воздух был насыщен целебными летучими веществами. Авиценна рекомендовал можжевельник как мочегонное средство.

Во французских госпиталях сжигали можжевельник во время эпидемии оспы. Его применяли также повсеместно для борьбы с чумой и другими заразными болезнями. В средние века были обнаружены разносторонние целебные свойства можжевельника, которые с успехом используются и по настоящее время.

В России первое печатное сообщение о лечебных свойствах можже­вельника появилось в 1772 г. в журнале «Экономический магазин». Впос­ледствии можжевельники были официально включены в Государственную фармакопею. На Руси в древности считалось, что можжевельник защитит от укусов змей. Поэтому наши предки носили на шее маленькие мешочки с можжевеловыми семенами. Ветви можжевельника на Вербной неделе ос­вещали в церквах и клали за иконы. Считалось, что это не только защита от злых духов, но и от молний и пожаров.

В конце прошлого века можжевеловое масло, полученное из хвои и пло­дов, применялось для стерилизации кетгута — нитей, которыми зашивают раны при хирургических операциях.

В народной медицине это растение играет совершенно особую роль. Яго­ды можжевельника применяют как средство для возбуждения аппетита, их заваривают и пьют при болезнях печени, мочевого пузыря, почечнокамен­ной болезни, воспалении придатков матки, ревматизме. Сырые ягоды едят при язве желудка. Отвар ягод и веток пьют при отсутствии менструаций, отвар веток применяют при диатезе. Многие из этих рецептов восходят к рекомендациям Себастьяна Кнайппа. Из ягод готовят также можжевеловый спирт, используемый для наружного и внутреннего применения.

В современной научной медицине ягоды можжевельника употребляют при отеках как мочегонное средство, а также при заболевании почек, моче­вого пузыря и мочевыводящих путей в качестве дезинфицирующего, проти-вомикробного и противовоспалительного средства в виде настоя в комбина­ции с антибиотиками и другими лекарствами.

В Польше и Болгарии можжевеловые ягоды применяются как диурети­ческое средство, при хронических воспалениях почек и мочевого пузыря, при заболеваниях печени, дерматитах, ревматизме.

В Германии, кроме указанных выше заболеваний, плоды используются при болезнях желудка, печени, заболеваниях кожи (чесотке, лишаях, кож­ных сыпях) и др.

Во Франции считается, что все части можжевельника полезны для здо­ровья. Издавна находит применение как хорошее диуретическое средство.

В качестве лекарственного сырья используют зрелые шишкоягоды, ко­торые заготовляют осенью (сентябрь — октябрь). Шишкоягоды содержат 0,5—2% эфирного масла, в состав которого входят моно- и бициклические монотерпены и сесквитерпены (пинен, кадинен, камфен, терпинен, борнеол и др.). Кроме того, в шишкоягодах обнаружены сахара (до 40%), смолы (до 10%), жирное масло, пектиновые вещества (пентозаны), органические кис­лоты (яблочная, муравьиная, уксусная), красящее вещество — юниперин, витамин С, воск. Из шишкоягод можжевельника выделен подофиллотоксин, обладающий противоопухолевой активностью.

По мнению ученых, это одно из наиболее перспективных веществ для создания противораковых препаратов. Эфирное масло из можжевельника используют для растираний при ревматизме, параличе, подагре, невралгии, полиартрите, для лечения трихомонадных кольпитов.