Биологический процесс старения кожи человека начинается уже с 25 лет вследствие действия вредных раздражителей (солнечный свет, механические раздражители, вредные вещества в воздухе, климатические колебания) или по причине гормональных изменений в организме.

В настоящее время различают «внутреннее или биологическое старение» и «внешнее старение». Причиной «внутреннего старения» является замедление процесса деления клеток, что характеризуется снижением регенерационной способности кожи. Верхние слои кожи при этом становятся тоньше, в тканях уменьшается содержание влаги и жира, в коже уменьшается число питающих кровеносных сосудов. «Внешнее старение» называют «световым старением кожи». Оно вызвано, прежде всего, пагубным воздействием на кожу УФ-лучей спектра А.

УФ-А лучи, воздействуя нашу кожу, превращают нейтральные молекулы клеток в заряженные агрессивно частицы - свободные радикалы. Вступая в реакцию с компонентами кожи, они дают начало цепной реакции образования новых молекул, оказывающих пагубное воздействие на кожу. Разрушая клетку изнутри, они блокируют ее защитные механизмы. Если их воздействие не превышает некоторого критического предела, то организм сам в состоянии нейтрализовать образующиеся свободные радикалы. Однако защитный барьер не всегда справляется с внешним воздействием. Клеточными структурами, наиболее подверженными действию свободных радикалов, являются клеточные мембраны и, в частности, мембранные липиды. При этом мембраны теряют свое главное свойство — сохранять содержимое клетки и не допускать в нее вредные вещества. Фактически нарушаются все обменные процессы в клетке, и она погибает.

Еще одно уязвимое место клетки - это ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота), повреждение которой приводит к нарушению процесса деления и к гибели клеток. Свободные радикалы запускают механизмы множества болезней и среди них - заболевания кожи. Клетка теряет воду, приобретает склонность к преждевременному старению, развитию дерматозов.

Борьба со свободными радикалами ведется несколькими путями. С помощью препаратов-ловушек, нейтрализующих свободные радикалы, и посредством антиоксидантов — средств, препятствующих образованию свободных радикалов на любом этапе их возникновения. Антиоксидантами являются витамины Е, С, А, группы В, бета-каротин, флавоноиды, ферменты (супероксиддисмутаза), аминокислоты (цистеин и глутатион) и др.

Считается, что УФ-лучи являются главным фактором, приводящим к заболеваниям и преждевременному старению кожи.

Для предупреждения их негативного воздействия в косметические средства добавляют УФ-фильтры. Они состоят из жирорастворимых серосодержащих производных и, в сочетании с витаминами, эффективно защищают кожу от УФ-лучей, свободных радикалов и старения. Чрезмерное увлечение солнечными ваннами может привести к образованию нетипичных клеток, которые, при последующем воздействии солнечных лучей, могут перерождаться в раковые клетки. Бесконтрольное солнечное облучение оказывает также и дегенерирующее воздействие на своеобразный опорный скелет кожи, построенный из коллагена и эластина. Находящиеся в коже клетки со временем производят все меньше коллагена. Это выражается в уменьшении упругости кожи, образовании морщин.

Если говорить о внутренних механизмах старения кожи, то можно выделить три пути: коллагеновый, гиалуроновый и регенерационный.

Коллагеновый путь старения кожи — связан с накоплением "сшитых" коллагеновых ниточек. Они в виде сетки отделяют эпидермис от дермы и, пронизывая всю кожу, определяют её механическую прочность и эластичность. В течение жизни происходит постоянный синтез и деструкция коллагеновых нитей. И те фрагменты нитей, в которых под воздействием ряда факторов произошли изменения, не "расшиваются" ферментом коллагеназой, а накапливаются в межклеточном пространстве, что проявляется снижением эластичности кожи, появлением морщинок, а в более зрелом возрасте — возрастной пигментацей.

Гиалуроновый путь старения заключается в следующем. Гиалуроновая кислота — сложная биоорганическая молекула, располагающаяся в межклеточном пространстве кожи в виде стабильного геля с водой. Через гель осуществляется вывод шлаков и проникновение в кожу различных веществ (в том числе косметических компонентов). С возрастом в гиалуроновой кислоте возникают "сшивки", делая гелиевую структуру менее проницаемой, затрудняя обмен веществ, что плохо сказывается на коже. Содержащийся в организме фермент гиалуронидаза, предназначенный для деструкции гиалуроновой кислоты, в процессе старения организма постепенно теряет свои функции, поэтому ему требуется помощь извне.

Регенерационный путь характеризуется снижением скорости деления базального слоя клеток эпидермиса кожи. С возрастом, приблизительно после 30-35 лет, особенно при гормональных перестройках, в организме человека уменьшается количество вырабатываемых гормонов. Это приводит к снижению скорости деления нижних клеток эпидермиса, а скорость ороговения клеток, зависящая от внешних факторов, остается постоянной. В результате увеличивается число кератиновых слоев от 5-6 до 7-9 и более. Кожа становится менее эластичной, появляются морщины. У некоторых людей в возрасте кожа становится более сухой, наблюдается отслоение ороговевших клеток — кожа "сыплется". Для блокировки этого процесса необходимо использовать регенерирующие кремы и кремы-маски с биоактивными добавками, стимулирующими регенерацию кожи.